فرن الميكرويف عمل عن طريق الإشعاع الكهرومغناطيسي . ويستخدم جهاز يسمى المغنطرون (Magnetron) صمام المغناطيسي الإلكتروني لإنتاج أفران الميكروويف عالية التردد من تيار متردد. هذه الموجات تهتز داخل الجدران المعدنية والحصول على استيعابها من محتوى الماء في الغذاء. هذا يجعل الجزيئات العضوية في الغذاء تتذبذب كذلك ، وخلق الحرارة اللازمة لطهي الطعام. وعندما يتم وضع جسم معدني داخل الفرن ، بدلا من امتصاصه، فإنه يعكس الموجات والتي سوف ترتد من الجدران المعدنية من الفرن، الأمر الذي من شأنه أن يؤدي إلى التذبذب غير منتظم من الأمواج والكثير من الحرارة ، مما يضر في نهاية المطاف بالجهاز . طريقة أخرى المعدن يمكن أن يضر الفرن هو عندما يكون لها نهايات حادة ، مثل شوكة. وبما أن المعادن موصلة ، فإن الإلكترونات تتراكم عند الحواف وستخلق قوسا كهربائيا بين المعدن والمغنطرون ، مما يلحق الضرر بالجهاز . وهناك حاويات معدنية وألواح مصممة خصيصا للاستخدام في فرن الميكروويف . في الآونة الأخيرة اعتبر العلماء أنه من الآمن وضع المعدن في فرن الميكروويف طالما أن كتلتها لا تتجاوز 30% من الكتلة الإجمالية، وهناك قطعة واحدة فقط من المعدن، وبطبيعة الحال مع عدم وجود بت مدبب . حتى في ذلك الحين ، فمن غير الآمن عموما وضع المعادن في الفرن لمدة طويله .