البلدان النامية، هي الدولة التي لا تملك قاعدة صناعية غير جاهزة ولا مؤشر إنساني جيد بالنسبة للدول الأخرى. ولا يمكن القول أن هناك معيار عالمي متفق عليه لما يجعل دولة نامية وغير غير كذلك، وذلك رغم وجود بعض المعايير التي يمكن اللجوء إليها مثل الناتج الوطني السنوي. بعض الخبراء يذهب لتعريف أكثر قسوة بحق الدول النامية ويقول "هي دول متخلفة على المستوى الاقتصادي والاجتماعي"، أي أنها لا تواكب العالم في أفكاره وأسلوب حياته. مؤخراً باتت 3 معايير تطغى على قرار بعض وسائل الإعلام بشأن تعريف الدول النامية؛ مستوى المعيشة وتوقعات المواطن في الدولة، ومستوى التعليم، ومستوى دخل الفرد، حيث أن الفشل في أي من هذه المعايير يدخل الدولة في معيار سلبي لمفهوم الدول النامية.