صنع الإنسان واستفاد من الاسفنج من يوم عرفه فغن شاء استخدمه كوب ماء وان شاء استخدمه فرشة دهان وان شاء فلنشر سائل على سطح او رفع زائد منع عنه وان شاء ففي غسل ملايريد خدشا في مكتب أو مطبخ أو حمام أو سيارة وشؤون كثيرة اخرى في الصناعات بعيدة عن مالوف الناس .
والسبب في ذلك ما به من مسام عديدة مختلفة المسالك.
شعبة الاسفنجيات:
والاسفنج يؤلف شعبة من الحيونات Phylum تعرف علميا Profera اي حاملة المسام ونسميها بالاسفنجيات Sponges وهي تسمية اخف ولفظتها العربية الاسفنج أخذناها مما أخذ سائر اللغات الأوروبية من اللغة الاغريقية والرومانية .
والاسفنج من حيث انه شعبة هو ينقسم غلى طوائف وأخيرا إلى أنواع
اعتقاد أن الاسفنج نبات
وقلنا أن الاسفنج يؤلف شعبة من الحيوانات ويعجب القارئ من أن الاسفنج حيوان وسيخف عجبه ويقترب ايمانه بما نقول اذ قلنا ان الحيوان الذي كان بالاسفنج وهو حي قد ذهب وأن الذي بقي منه لنا هو هيكله وهو حي قد ذهب وأن الذي بقي منه لنا انما هيكله والقارئ يعجب لأنه لابد علم أن الاسفنج يوجد في قاع البحر شيئا لا يتحرك واذ لا يتحرك فأقرب ما يظن انه نبات فالسكون هو الصفة الأولى للنيات وقد ظن ذلك الناس غلى عام 1765 ففي هذا العام كشف العالم البريطاني ألس John Elliss عن صفة هذا الكائن الحي الحيوانية أول كاشف وستتضح صفة الاسفنج الحيوانية من وصف تركيب وحدة من وحداته
المستعمرات التي يعيش فيها الاسفنج
وقلنا الوحدة الاسفنجية ولابد أن هذا التعبير أوحى القارئ ان الاسفنج يعيش وحدة إلى جانب أخرى وانها وحدات تحيا معا في مستعمرة لها هيكل صلب مشترك يمسكها هي التي تفرزه .
والاسفنجيات يعيش أغلبها في المياه الضحلة للبحار والمحيطات والقليل في المياه العذبة .
وهياكل الاسفنجيات لها أشكال عدة فمنها المتماثل ومنها غير المتماثل وهو الذي يتفرع ويتمدد والهياكل منها ما يتكون من المادة الجيرية وهي هنا كربونات الكلسيوم أو من السلكا Silica اي اكسيد السلسيوم أو من المادة البروتينية الجامدة المسماة اسفنجين Spongin وهي المادة التي تتبقى في الاسفنج عندما يصل إلى أيدينا بعد تصنيعه ونسميها الاسفنج وماهي الا هيكل لبعض طوائفه.
الاسفنج حيوان يسعى الغذاء إليه
المستغرب في الاسفنج الحيوان أنه لا يتحرك إن الحيوانات تتحرك لتسعى لرزقها ولتجد غذاءها أما هذا فقابع في مكانه ولكنه جعل الغذاء يسعى غليه بذلك التركيب الجثماني العجيب الذي صنع منه مكنة اشبه بالمضخة يصنعها الإنسان لتضخ لهذا الحيوان الماء يجري في جوفه الغذاء لتلتهمه تلك الخلايا التي تبطن بها جوف الوحدة الاسفنجية التي تعلمت كيف تصيد المكروب الجاري في الماء وغيره من صغير الأحياء قبل أن يعود غلى البحر مرة أخرى.
وفوق ذلك وأعجب من ذلك كيف ان وجبات الحياة يحتاج الإنسان للقيام بها إلى جهاز هضمي وجهاز دم دوري وأعضاء من كل صنف وأحشاء وغدد وأعصاب وأحاسيس وكليتين تخلص الجسم من عوادم الحياة ثم يأتي هذا المخلوق البسيط هذا الاسفنج فيقوم بوجبات هذه الحياة كاملة [ ونعم على مستوى غاية في البساطة ] بأقل الخلايا تخصصا في اعمالها انه بها ياكل وانه بها ليهضم وانه بها ليمثل من طعامه مركبات عضوية أخرى وانه بها ليتنفس وان له فضلات لا بد هو متخلص منها
استزراع الاسفنج
والاسفنجتقطع القطعة الصغيرة منه في البحر وتلصقها بالصخر فإذا به يكثر ويتكاثر ويصبح شيئا عظيما نحو 4سنوات
وفقد أجرو تجارب كثيرة لهذا الاستزراع في أواخر القرن الماضي في فلوريدا بأمريكا وكذلك في تونس وقامت كذلك الحكومة البريطانية باستزراعه في الهند الغربية والبهاما .
وفيما بين عام 1935 إلى عام 1939 كان في البهاما 140000 اسفنجة . وزرعوا أكثر من 700000 قطعة اسفنجية في هندوراس البريطانية .
ولقد أثبتت هذه التجارب صدق الاستزراع وأماكن نجاحه ولكن لذلك شروط محلية وأخرى اقتصادية لا بد من توفرها .
تكاثر الاسفنج
يتكاثر الاسفنج بطريقتين:
الطريقة الأولى :
بأن ينتج الاسفنج الخلية الذكر وهو ينتج كذلك الخلية الانثى ويتلقحان . ويتكحون منهما وحدة من الاسفنج جديدة ز والاسفنج الواحد يرمي بخليته الأنثى ويرمي بالذكر ولكن في غير الوقت الواحد وان رمت هذه الاسفنجة بخلية ذكر رمت الأخرى بالانثى فالتقيا فحصل التلقيح .
والطريقة الثانية:
وهي البرعمة يخرج من جسم الوحدة الاسفنجية فرع مثلها يطول حتى يكتمل ، وقد ينفصل عنها وقد يظل متصلا يزيد في حجم المستعمرة .
صيد الاسفنج
يستخرج الاسفنج من المياه الساحلية ، التي لا يزيد عمقها على نحو 200قدم . وفي الماء الضحل القريب من الشاطئ يستخرج بواسطة سارية طويلة في طرفها خطاف ذو ثلاث شعب ويعمل صاحب الخطاف من قارب صغير فإذا هو لمح اسفنجا في القاع على عمق مابين 25إلى30قدما أنزل ساريته غلى الماء ووضع الخطاف تحتالاسفنج ثم انتزعه من القاع ورفعه غلى السطحز
وهذه الطريقة بدائية وبسيطة ولاتنفع إلا في ماء البحر الهاذئ الرائق والا انعدمت الرؤية من هذا البعد .
ومن الغطاسين من لا يزالون يغطسون في طلب الاسفنج وهم علااة وذلك في اليونان وفي السواحل اليبية وكذلك في الفلبين .
وفي المياه الأعمق كالتي هي بالقرب من شواطئ اليونان وفلوريدا ونحوهما يحتاج الغطاس إلى جهاز غير بسيط كثياب للغطس يحمي جسمه وأداة تهيئ له أنفاسه.
والاسفنج الذي يتجمع يقوم رجاله بتنظيفه على قواربهم أو سفنهم أو هم يلقون به في برك تقام على الشاطئ يبقى فيها الاسفنج حتى تفسد أجزاؤه الرخوة وتتعفن ويتبقى هيكل الاسفنج فهذا يخرجونه من الماء ويعصرونه ويغسلونه بماء من البحر جديد ثم يعلقونه في حبل ويبقونه في الهواء ليجف . ثم يعرضونه للبيع في المزاد