فرع من الجغرافيا الطبيعية, وثيق الصلة بالجيولوجيا, يدرس شكل الأرض وتضاريسها, وتوزع اليابسة والبحار على سطحها, والعمليات الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية المؤثرة فيها. والواقع أنه على الرغم من إلماع بعض العلماء الإغريق إلى أن سمات سطح الأرض تتغير مع الزمن فقد ظل الاعتقاد سائدا, حتى القرن السابع عشر, بأن هذه السمات هكذا خلقت وهكذا ستبقى أبد الدهر. حتى إذا كان القرن الثامن عشر والقرن التاسع عشر أيقن العلماء أن تضاريس الأرض ثمرة عوامل تجيش في باطنها (أي باطن الأرض) وثمرة عوامل أخرى من مثل التعرية وما إليها. وفي القرن العشرين إكتسبت الجيومورفولوجيا دفعا جديدا عجل في تطورها, وذلك بعد أن أدى التصوير الفوتوغرافي من الجو إلى تمكين العلماء من وضع خرائط طوبوغرافية أصح وأدق, وبعد أن تحدى التصوير الفوتوغرافي بواسطة الغواصات كثيرا من فكراتنا التقليدية عن التاريخ الجيومورفي لأحواض البحار والمحيطات