هو جزء من الجهاز العصبي المركزي والذي يبدأ من قاعدة الدماغ (تحديداً من النخاع المستطيل) ويمر خلال النفق الفقري (أو القناة الفقرية) للعمود الفقري, وهو أنبوبي الشكل ويتكون من حزمة من الأعصاب التي تعتبر امتداداً للجهاز العصبي المركزي من الدماغ،
يعتبر الحبل الشوكي امتداداً للنخاع المستطيل خارج الجمجمة ، مقطعه عرضي أقرب إلى الاستدارة ، سمكه نحو ابهام ، طوله حوالي 45سم ، مغلف بالسحايا ومحاط بالسائل الدماغي.